2026 年 3 月 22 日。カナダ、アルバータ州カルガリー。スコシアバンク・サドルドームでの第1ピリオド、カルガリー・フレームズとの対戦中のタンパベイ・ライトニングの右ウイング、ニキータ・クチェロフ（86歳）。必須クレジット: Sergei Belski-Imagn Images ミネソタ・ワイルドとタンパベイ・ライトニング、それぞれのカンファレンスでプレーオフに向けて準備を進めている２つの強豪は、火曜日の夜にサンシャインステートで行われる対戦でシーズンシリーズの２試合を終えることになる。
ミネソタ州（40勝19勝12敗、勝ち点92）は3月3日、ホームでライトニング（43勝21敗5分、勝ち点91）を5対1で破り、初戦に勝利した。
ワイルドなスターウィンガー、キリル・カプリゾフが最終得点、空のネットを決めてフランチャイズ記録を樹立し、マリアン・ガボリクを上回る220点目の得点で歴代最多得点を達成した。
この勝利以来、中地区3位のクラブは4-3-2の成績を残し、ダラス・スターズに追いつくには及ばなかったが、ウェスタン・カンファレンスのワイルドカード枠でトップのユタ・マンモスに対して12点のアドバンテージを残した。
カプリゾフはマット・ボルディと並ぶ38ゴールでチームトップタイとなっている。ロシアの驚異的な点取り屋は、チームを 80 得点のペースで記録します。
得点数3位のウィンガー、ウラディミール・タラセンコは土曜日の2対1の延長戦で勝利したダラス戦で20得点目を決めた。この勝利により、3-3-1のマークで7試合連続が終了し、1試合を除いてすべてホームアイスで行われた。
タラセンコは、第2ピリオドで同点ゴールを記録したボビー・ブリンクから氷上を横切る素早いパスを受けたタラセンコが、枠内からネットを揺らし、通算324ゴール目と54回目の勝者を記録した。
ワイルドコーチのジョン・ハインズ氏は、ブリンクがチームに不和をもたらし、タンパ、フロリダ、ボストンを巡る3連戦のロードスイングが始まると語った。
「彼は粘り強い競争相手だ。我々はそれが分かっていた」とハインズは語った。 「そこがあなたが彼の好きなところです。彼は速くて速いです。…彼のスピードとホッケーのセンスのおかげで、彼の競争力の組み合わせが彼を我々にとって有能な選手にしています。」
タンパベイは日曜、2点差から盛り返し、ダレン・ラディッシュとポンタス・ホルムバーグがゴールを決め、カルガリー・フレームズ相手に延長戦を強行した後、遠征4試合を全勝する寸前だった。
しかし、ライアン・ストロムが3対3開始からわずか26秒で決勝ゴールを決め、シアトル、バンクーバー、エドモントンと続いた決勝戦での訪問チームの勝利を阻止した。
ジョン・クーパー監督は、土曜の夜にエドモントン・オイラーズを５対２で破り、２夜で勝ち点３を獲得してアルバータ州を去ることが必要だったと語った。
「22時間で連戦を終えた最終戦。試合途中で3-1で負けているが、そこからポイントを獲得できた。特にイースタン・カンファレンスの今後の展開を考えれば、ここから得られるものはたくさんある」とクーパーは語った。
その結果、最初のゴールを決めたライアン・マクドナーに顕著な変化が現れた。
「ここオリンピック休み明けですが、我々は試合で落ち込んでおり、這い上がってそこからポイントを奪うことができていません」と6人のマーカーを擁するディフェンスマンは語った。 「負けるのは臭いが、我々は自分たちの体制を堅持し、忍耐強く、暴れることなく、延長戦でチャンスを与える遅めのゴールで報われた」
ラディシュのゴールを初アシストしたことで、ニキータ・クチェロフは連続得点記録を4試合（6ゴール、7アシスト）に伸ばし、119得点でNHLトップとなり、オイラーズのコナー・マクデイビッドを3得点上回った。
今シーズン初めて試合でペナルティを犯さなかったライトニングは、ホーム氷上で20勝12敗0分となっている。
–フィールドレベルメディア
