インドのエアバウンド、1セント配送のロケット型ドローンの開発に865万ドルを投入

エアバウンドインドのドローン新興企業、Physical Intelligenceの共同創設者Lachy Groom氏が主導するシード資金で865万ドルを調達し、民間病院とドローン配送のパイロットを開始し、超軽量の混合翼胴機を使用した1セント配送を目指して取り組んでいる。

このシードラウンドには、Humba VenturesとAirboundの既存投資家であるLightspeed Venture Partnersに加え、Tesla、SpaceX、Andurilの上級幹部らが参加している。

当時15歳で現在は20歳のナマン・プッシュプ氏によって2020年に設立されたエアバウンドは、テールシッター設計（ドローンが垂直に座り、ロケットのように直立して発射される）とカーボンファイバーフレームを採用した航空機を開発し、従来の方法より最大20倍、既存のドローン配送システムよりも大幅に安価で荷物を配達することを目指している。この航空機は、より一般的なクアッドコプター構成ではなく、2 つのプロペラを備えた翼と胴体の混合形状を使用しています。これにより、航空機はロケットのように離陸し、飛行機のように飛行することができます。

創設者兼最高経営責任者（CEO）のプッシュ氏はインタビューで、エアバウンドは商品の移動にエネルギーがどのように使われるかを見直すことで、1セントの配達を目標にしていると述べた。

通常、インドでは電動二輪車は重量が3キログラム未満の荷物を運ぶために使用されているが、車両自体の重量は約150キログラム（331ポンド）で、エネルギーコストは1キロメートルあたり約2ポンド（約0.02ドル）であるにもかかわらず、プッシュ氏はTechCrunchに語った。 Airbound は、TRT と呼ばれる同社のドローンを使用することで、そのコストを 10 パイズ (約 0.001 ドル) まで削減することを目指しています。このドローンは、特に小さなペイロード用に作られており、人間のドライバーの必要性を排除し、総輸送重量を約 30 分の 1 に削減します。これは、1キロあたりのエネルギーコストが20倍に下がり、1セントのドローン配送が実現可能な最終状態になるとプッシュ氏は述べた。

「実際、ドローンの現状と今後の可能性の間には、信じられないほどの隔たりがある」と創設者は語った。 「1キログラムのペイロードを持ち上げるには4キログラムのドローンが必要ですが、これは私にとって非常識です。航続距離は壊れた指標です。ドローンには空力効率という概念がありません。」[right now]」

この航空機のロケットのようなブレンド翼設計により、追加のプロペラや重い可動部品が不要になり、従来のクアッドコプターに比べて空力効率が向上します。翼上の気流を妨げるプロペラを避けることで、ドローンはより高い揚抗比を維持し、空中に留まるために必要な推力の量を減らし、前方飛行のエネルギー効率を大幅に向上させたと創業者はTechCrunchに語った。

Airbound のドローンの最初のバージョンは重さ 3.3 ポンドで、最大 2.2 ポンドのペイロードを搭載できます。また、このスタートアップは、2 番目のバージョンでは本体重量がわずか 2.6 ポンドでありながら 6.6 ポンドのペイロードをサポートすることも目指しています。

プッシュ氏によると、第2バージョンのプロトタイプは来年半ばまでに準備が整い、飛行する予定で、生産は2027年の第1四半期を目標としているという。

「自律の世界に入ると、物流は単なる物理的な問題になります。それは効率と重量のゲームです。したがって、他の人よりも重量が軽く、他の人よりも効率が高ければ勝ちです」とプッシュ氏は言う。

彼は、オンデマンドのドローン配送会社である Zipline のビデオに触発され、2020 年の新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中に Airbound の開発に取り組み始めました。彼は初期のプロトタイプ（つまようじとテープでまとめた 2D スライスから作成し、グラスファイバーのボディに似せるために研磨したもの）をハッカソンに提出し、500 ドルの助成金を獲得しました。この経験が彼に Y Combinator への応募を促しましたが、採用されませんでした。その代わりに、彼は2021年に1517基金から1,000ドルの助成金を受け取り、続いてBrand Capitalから25,000ドルの小切手、そしてEmergent Venturesから12,000ドルの助成金を受け取りました。

プッシュは 17 歳のときにライトスピードからタームシートを受け取りましたが、それに署名するのは 18 歳の誕生日が終わるまで待ちました。 「これが私が署名した最初の法的拘束力のある文書でした」と彼は思い出した。

この航空機には、一般的に使用されているリチウムポリマー電池パックの代わりに、リチウムイオン電池が搭載されています。プッシュ氏によると、リチウムイオン電池のサイクル寿命は通常500～800サイクルだが、リチウムポリマーの寿命は約100～200サイクルだという。

「これらのドローンの運用にかかる最大のコストは、最終的にはバッテリーの交換コストになります」と彼は言う。

Airbound のドローンの製作費は 2,000 ドル、配達 1 回につき 24 ₹24 (約 0.27 ドル) です。同社は、2026年末までに配送コストを5₹（約0.05ドル）以下に削減することを目指している。また、2027年半ばまでに1日当たりの配送件数が100万件に達すると予測しており、それを達成するために、製造能力を1日当たり100機以上のドローンに増やす計画だ。これは、同社のバンガロール施設での現在のドローンの生産速度（1日あたり1台）よりも高い。

エアバウンドは、バンガロールのナラヤナ・ヘルスと最初の試験的プログラムを開始し、これを通じて3か月間医療物流を提供し、医療検査、血液サンプル、その他の重要な物資の1日10件の配送を完了することを目指しています。

しかし、Airbound はクイックコマース、食品配達、そして「ラストワンマイルの他のいくつかの小規模なエリア」配達など、他の分野もターゲットにしていると創設者は TechCrunch に語った。

エアバウンドはまた、1日当たりの配達数100万件に規模を拡大した後、インドを超えて3年以内に米国に参入する計画もある。一方、このスタートアップは、インド民間航空総局を含む規制当局とも、間もなく飛行を開始するよう協議している。

現在までに、Airbound は総額 1,000 万ドル以上の資金を調達しており、50 人のチームを擁しています。

最新の資金調達ラウンドは、同社の製造能力を拡大し、事業を拡大するのに役立つだろう。このパイロットプログラムはサービスの改善とコスト削減にも役立ち、2026年のより広範な市場導入に向けてより適切に準備できると同社は述べた。